7.4 مليار شخص يعيشون على سطح كوكب الأرض في الوقت الحالي، وهو رقم كبير للغاية إذا ما قورن بأعداد البشر الذين استوطنوا الكوكب في وقت أزهقت فيه الأمراض والمجاعات حياة الملايين.
لكن هل أطلقتم العنان يوماً لمخيلتكم وتساءلتم عن العدد التقريبي للبشر الذين سكنوا كوكبنا منذ بدء التاريخ حتى الآن؟ إليكم أرقاماً ستثير دهشتكم بلا شك:
منذ بدء التاريخ
يقدر العلماء مرور 50 ألف عام على بدء التاريخ البشري، أي منذ ظهر البشر للمرة الأولى على سطح الكرة الأرضية.
فيما مضى ساهمت المجاعات والأوبئة بإزهاق أرواح الملايين من البشر فمرض الجدري وحده على سبيل المثال أدى إلى وفاة قرابة 300 مليون شخص حول العالم، وفقاً لما ورد في موقع World Atlas الكندي.
لكن لاحقاً عززت الأدوية الحديثة من جودة حياة البشر، فبات الإنسان يعيش لفترة أطول من السابق، مع ذلك قد يدهشك أن عدد سكان الأرض منذ بداية التاريخ البشري حتى الآن هو قرابة 108.2 مليار شخص، أي ما يعادل 14 ضعف عدد الأحياء حالياً.
لكن كيف تم حساب هذا الرقم؟
يبلغ متوسط العمر الافتراضي للإنسان 79 عاماً؛ ما يعني أن كل 100 عام يموت جيل بالكامل ويُولَد آخر؛ ومن ثم وفقاً لمنظمة The Population Reference Bureau الأمريكية، فقد قدر عدد البشر المولودين منذ 50 ألف عام نحو 108.2 مليار شخص، مع الأخذ بعين الاعتبار عوامل عديدة أخرى في الحسبان.
فعلى مدى سنوات، تراوحت الإحصائيات الخاصة بالبشر ما بين ارتفاعات في النمو وانخفاضات اعتماداً على عوامل عديدة ظهرت في أوقات محددة في التاريخ، لكن يمكن تصنيف نمو التعداد البشري إلى 3 فترات أساسية:
1. عصر ما قبل الزراعة
تشير فترة ما قبل الزراعة إلى العصر الذي بدأ فيه البشر في شق طريقهم إلى قمة هرم الحياة، وتغطي هذه الفترة أول 10000 سنة من اكتساح البشر لكوكب الأرض.
وكان معدل النمو السكاني في هذه الفترة بطيئاً للغاية بسبب الصعوبات التي أحاطت بالإنسان الذي توجب عليه أن يصارع العديد من عوامل الطبيعة من أجل البقاء.
وخلال تلك الفترة، استخدم البشر أدوات بدائية ولم تكن الزراعة قد ظهرت بعد في حياتهم.
وكان على البشر الأوائل التعامل مع عالم مليء بالحيوانات الخطرة والمناخ القاسي والأمراض التي كان علاجها مجهول تماماً.
وتشير التقديرات إلى أنَّ عدد السكان في هذا العصر بلغ نحو 10 ملايين شخص في أفضل تقدير.
2. عصر الزراعة
عصر الزراعة هو الفترة التي غيَّرت حظوظ البشر كلياً. ويُطلق عصر الزراعة على الفترة ما بين 10 آلاف إلى ألف سنة مضت، وهي الفترة التي شهدت تحسناً كبيراً في جودة حياة البشر؛ الأمر الذي نجم عنه انفجار في التعداد السكاني.
فقد كان الغذاء وفيراً وأعلى قيمة غذائية أكثر من أي وقت سابق. وللمرة الأولى، بدأ الإنسان في استئناس الحيوانات؛ ما قلَّل اعتماده على الصيد، وبالتالي مخاطر التعرض للإصابة والوفاة.
وبدأ تعداد السكان يتضاعف خلال 1000 عام، وبحلول نهاية عصر الزراعة، وصل عدد البشر إلى 500 مليون شخص.
وكانت هذه نقطة اللاعودة، بمعنى أنَّ البشر آنذاك كانوا قد طوّروا مجتمعات مستقرة يمكنها الصمود في وجه أي شيء.
3. عصر الصناعة
يشير عصر الصناعة إلى الفترة الزمنية التي بدأت منذ 1000 عام إلى يومنا هذا؛ وهي الفترة التي شهدت أكبر نمو في جميع جوانب الوجود البشري.
إذ ابتُكِرت التكنولوجيا، التي بدورها غيَّرت كل شيء من الأدوية إلى الصرف الصحي.
وأتاحت الممارسات الزراعية الأفضل زراعة المحاصيل في المناطق التي اعتُبِرَت الزراعة فيها مستحيلة؛ ما رفع الإمدادات الغذائية.
وقد ارتفعت أعداد البشر من 500 مليون فقط إلى 7 مليارات في تلك الفترة القصيرة.
البشر ينجون من حافة الفناء
على مر السنين، تعرض البشر لضغوط هائلة، سواء من القوى الطبيعية أو الصناعية؛ التي دفعتهم إلى حافة الفناء.
وعلى الرغم من أن البشر تمكنوا من التغلب على تلك الضغوط فإنها أثرت بشكل جوهري على الانخفاض في التعداد السكاني لكوكب الأرض، وهذه هي أبرز العوامل التي كادت تفني البشر:
الأمراض
قبل القضاء على الجدري في عام 1979، كان قد حصد بالفعل أرواح 300 مليون شخص؛ ما يجعله أحد أكثر الأمراض فتكاً على الإطلاق.
وتُوفِي 3 من كل 10 أشخاص أصيبوا بالمرض؛ ما يجعل الجدري أكثر الأمراض المخيفة في القرن العشرين.
وفي ذروة انتشاره، كان الجدري يحصد 400 ألف شخص كل عام في أوروبا وحدها، وذلك في الوقت الذي كان فيه عدد السكان لا يتجاوز الملايين.
إضافة إلى ذلك، قضى الجدري على 90% من السكان الأمريكيين الأصليين.
ويأتي في المرتبة الثانية بعد الجدري وباء الموت الأسود الذي قضى على ما بين 75 و200 مليون شخص.
ويساوي عدد السكان الذين قضى عليهم الموت الأسود بين عامي 1437 و1350 ثلث إجمالي سكان أوروبا.
إضافة إلى ذلك، قضت الإنفلونزا الإسبانية على 50 مليون شخص في عام 1918 أثناء الحرب العالمية الأولى.
وكان المرض قوياً لدرجة أنه قلَّل من متوسط عمر الأمريكيين بمقدار عشر سنوات.
وقتل فيروس نقص المناعة البشرية (الإيدز) حتى الآن 36 مليون شخص منذ ظهوره في الثمانينيات، ولا يزال تعداد الوفيات مستمراً.
وتستمر المزيد من الأمراض الخطيرة، التي يمكن أن تؤثر تأثيراً كبيراً في السكان، في الظهور كل يوم، وآخرها مرض "كوفيد-19" الناجم عن فيروس كورونا المستجد الذي اتخذ ببطء شكل الجائحة.
الحروب
لم يعرف البشر السلام خلال الـ4000 سنة الماضية سوى خلال 268 عاماً فقط، أما السنوات المتبقية فقد شهد الكوكب فيها حروباً وصراعات أودت بحياة الملايين.
وشهد القرن العشرون وحده مقتل 108 ملايين شخص بسبب الحروب.
وفي المجموع، فُقِد ما يقرب من مليار شخص في الحروب منذ أن اكتشف الإنسان أنه يستطيع الحصول على ما يريده بالقوة.
وأسفرت الحرب العالمية الثانية التي اندلعت بين عامي 1939 و1945 عن مقتل 70 مليوناً في جميع أنحاء العالم، ويُعتقَد أن القوات المتحالفة الألمانية أبادت أكثر من 6 ملايين يهودي.
كانت الحرب العالمية الأولى أقل وطأة على البشرية؛ إذ أودت بحياة 17 مليون شخص في جميع أنحاء أوروبا.
إضافة إلى ذلك، تسببت الغارات المغولية بأوروبا في القرن الثالث عشر في مقتل 70 مليون شخص في أعقابها.
وكان المغول من الوحشية بحيث فضل الناس الانتحار على الوقوع تحت رحمتهم.
إلى جانب هذا، أودت الحروب النابليونية في فترة لاحقة من القرن الثامن عشر بحياة 6.5 مليون شخص في أوروبا.
الكوارث الطبيعية
المجاعات والجفاف والزلازل والأعاصير هي بعض من أهم عناصر قائمة الكوارث الطبيعية التي لا تنتهي، والتي تصيب البشر دون سابق إنذار من وقت لآخر.
في عام 1931، توفي نحو 4 ملايين شخص في الصين بعدما دمرت الفيضانات الدولة، 420 ألفاً منهم لقوا حتفهم على خلال الفيضانات، والباقي بسبب المجاعة والأمراض التي أعقبتها.
وفي عام 1556، تسبَّب زلزال في الصين في مقتل 830 ألف شخص في شنشي.
ومنذ القرن التاسع عشر وحتى يومنا هذا، أودت المجاعة في جميع أنحاء العالم بحياة 128 مليون شخص، وكان أسوأها المجاعة الصينية الكبرى في عام 1958 التي قتلت 43 مليون شخص.
